医学的な言葉では「急性腰痛症」という名称で 定義されています。とはいえ、急性の腰痛全てを「ぎっくり腰」と総称している為、 細かい定義は各治療院ごとによってマチマチです。

ぎっくり腰は「突然」やってくることが殆どです。余りに突然襲い掛かってくるがゆえに 「魔女の悪戯」という表現もされています。「巨人の一撃」でも通用するのではないでしょうか。 ただ、ぎっくり腰の症状は確かに突然やってきますが、結局は積み重ねの結果として 「ぎっくり腰」という症状が表出する、という表現が適切ともいえます。

ぎっくり腰になる原因の多くは 「中腰で『腰を使って』重たい物を持ち上げようとした時」 です。第４・５腰椎当たりに負担が集中する事で「グキッ」と腰が悲鳴を上げます。 ですが、実はクシャミ1つでぎっくり腰になってしまうケースもあります。このように ぎっくり腰の発症する状況は人によってバラバラなのですが、1つだけ言えるのは 「体を支える仕事を限られた腰椎に任せてしまう」事によって多発しているという事実です。

また、もう少しぎっくり腰を細かく見ると、限定的な腰椎への負担増によって 血行不良による「筋肉疲労」「炎症」 が発生したり、無理な姿勢によって「骨盤」「背骨」の歪みが発生し、恒常的な負担が腰にかかる などが挙げられます。最近は「姿勢」「食生活」などが若年層のぎっくり腰の要因として挙げられ ているようです。ぎっくり腰が成人病同様に「現代病」と明確な認知がされる時代がそこまで 来ているといえます。